à, l'accent grave sur le a
Il ne change pas le son : on entend toujours [a]. Il sert à distinguer « à » (je vais à la plage) de « a », le verbe avoir (il a un vélo).
Les accents en français
Un accent est un petit signe posé sur une lettre. Certains changent le son de la lettre, d'autres non : ils servent surtout à distinguer deux mots ou gardent la trace de l'histoire de la langue.
Les accents qui changent le son
Ces quatre lettres se lisent autrement que la lettre sans accent. Chacune a sa leçon, avec des mots à écouter et une fiche de tracé.
Les autres accents
ù, l'accent grave sur le u
On ne le trouve que dans un seul mot : où. Il permet de distinguer « où » (où est le chat ?) de « ou » (du pain ou des pâtes). Le son ne change pas.
â, î, ô, û : l'accent circonflexe
Le petit chapeau remplace souvent un S qui a disparu (château vient de castel, île de isle). Sur a, i et u, il ne change presque pas le son. Sur le o, il donne un o fermé, comme dans hôpital.
ë, ï : le tréma
Les deux points disent de prononcer la voyelle toute seule, séparément de la précédente : No-ël, ma-ïs. Sans tréma, on lirait « mais ».
œ, le « e dans l'o »
Le o et le e sont collés. Ensemble, ils se prononcent comme « eu » : un cœur, un œuf, ma sœur.
Questions fréquentes
- À quel âge apprendre les accents ?
- En maternelle, l'enfant les remarque en recopiant son prénom ou des mots simples. On les étudie vraiment au CP, en commençant par le é, le plus fréquent, puis le è et le ê.
- Faut-il mettre les accents sur les majuscules ?
- Oui. L'Académie française recommande de garder les accents sur les capitales : ÉCOLE, À BIENTÔT. Ils aident à lire correctement le mot.
- Comment aider mon enfant à ne pas oublier les accents ?
- Faites-lui dire le mot à voix haute en écoutant le son : s'il entend [e] comme dans bébé, il faut sans doute un accent aigu. Pour les accents qui ne changent pas le son, comme dans château, il faut surtout lire et écrire souvent le même mot.